Projek pahlawan yang terancam: bagaimana ia membayar balik perkhidmatan itu

Steven Nardizzi fikir dia sudah bersedia. Tetapi sebenarnya, bagaimana mungkin dia?

Semangat seumur hidup untuk berkhidmat veteran telah mengetuai Nardizzi dan beberapa rakan sekerja untuk memulakan sebuah organisasi sokongan kecil yang dikenali sebagai Projek Wounded Warrior (WWP). Matlamatnya adalah untuk memberi galakan dan penjagaan kepada generasi tentera yang kembali dari peperangan di Afghanistan dan Iraq. Kumpulan itu telah membeli beg galas dan mengisi barang-barang itu untuk menghiburkan orang yang cedera.

Kemudian pada tahun 2003, ahli WWP membuat lawatan pertamanya ke Pusat Perubatan Angkatan Darat Walter Reed di Washington, DC, dan semuanya berubah.

"Kami pergi dari bilik ke bilik, " kata Nardizzi. "Saya melihat orang-orang muda ini-kebanyakan mereka terbakar dengan teruk atau mengalami luka yang teruk atau kehilangan anggota badan-dan mereka terus bersyukur, tetapi bertanya tentang kapan mereka boleh pulang bersama dengan unit mereka yang masih berada di luar negara. Ramai daripada mereka tidak memahami apa yang akan berlaku seterusnya. "

Nardizzi, yang telah bekerja selama beberapa tahun dengan veteran dari peperangan sebelumnya di Amerika, menyaksikan tentera yang berbeza pulang dari medan perang Iraq dan Afghanistan dan mengetahui bahawa keperluan veteran ini berbeza jauh dari orang-orang yang telah berkhidmat dalam Perang Teluk pertama, Vietnam, Korea atau bahkan Perang Dunia II. Dia yakin bahawa lebih banyak perlu dilakukan, dan dia mahu menjadi sebahagian daripadanya.

Nardizzi tidak pernah mendapat peluang untuk berkhidmat kepada negaranya-sekurang-kurangnya, tidak berseragam-dan yang mengganggunya.

"Ayah dan paman saya, yang keduanya berkhidmat dalam Perang Dunia II, tahu bahawa saya menyesal tidak pernah berkhidmat dalam tentera, " kata Nardizzi dari ketua pegawai eksekutifnya di ibu pejabat Projek Wounded Warrior di Jacksonville, Fla. "Jadi ketika saya pergi ke sekolah undang-undang, mereka menggalakkan saya mencari jalan lain untuk memberi kembali. Pada masa itu saya tidak pernah bermimpi akan membawa kepada semua ini. Tetapi saya bangga dan merendahkannya. "

Projek Wounded Warrior yang berusia 11 tahun itu wujud untuk meningkatkan kesedaran dan bantuan awam untuk menyokong anggota perkhidmatan yang kembali ke Amerika yang rusak atau dibakar dan secara emosi terancam akibat kengerian perang. Selama beberapa dekad, pengalaman pertempuran telah meninggalkan terlalu ramai veteran di marjin masyarakat. Sekarang salah satu daripada pertubuhan bukan keuntungan terbesar negara yang menyediakan veteran, WWP berusaha untuk program dan perkhidmatannya untuk mewujudkan "generasi perkhidmatan yang paling berjaya dan disesuaikan dengan baik yang terluka dalam sejarah negara kita, " menurut kenyataan visi amal itu.

Pada pertengahan 1990-an, semasa menghadiri sekolah undang-undang pada waktu malam, Nardizzi mula menghabiskan masa untuk bekerja untuk Persatuan Veteran Paralyzed Timur (EPVA), yang mewakili bekas anggota perkhidmatan dalam tuntutan mereka sebelum Jabatan Hal Ehwal Veteran. Beliau berhasrat untuk bekerja di persatuan ini hanya selama tiga tahun sehingga tamat pengajian, tetapi apabila EPVA berkembang, beliau dinaikkan pangkat untuk mengaitkan pengarah eksekutif dalam organisasi.

Nardizzi masih bekerja di EPVA pada 11 September 2001. Ketika Amerika memulakan penglibatannya yang berlarutan di Iraq dan Afghanistan, ia menjadi salah satu kumpulan teras 27 pengasas-veteran dan kawan-kawan veteran-untuk mencipta WWP untuk menangani uniknya keadaan anggota perkhidmatan pasca 9/11. "Kami tahu keperluan ahli perkhidmatan berusia 20 tahun, yang baru cedera sama sekali berbeza daripada veteran yang lebih tua, " kata Nardizzi. "Kami perlu mewujudkan program baru untuk memenuhi keadaan masing-masing."

Kumpulan itu mula kecil pada tahun 2003. Tindakan pertamanya adalah untuk menyampaikan beg sampah yang direka untuk menjadikan hospital tinggal veteran terbaru lebih selesa. Ransel adalah hit, dan tidak lama lagi kata penyebab pantas WWP tersebar. Dalam tahun fiskal pertamanya, 2003-2004, WWP mempunyai belanjawan hanya $ 160, 000, namun amal itu mampu menghasilkan $ 1 juta dalam pengumpulan dana. Tetapi pendakian untuk menjadi salah satu kumpulan veteran terbesar dan paling penting di negara ini tidak mudah.

"Seperti kebanyakan permulaan perniagaan, kami akan menggugurkan keluarga dan kawan-kawan untuk sumbangan kecil sebelum kami mempunyai penderma korporat, " kata Nardizzi. "Pada awalnya, John Melia, Al Giordano dan saya akan menempuh jarak jauh untuk menyebarkan berita mengenai misi WWP atau untuk mengumpulkan dana."

Seperti yang dikembangkan WWP, programnya diperluaskan untuk menawarkan perkhidmatan kesihatan fizikal dan mental, pemberdayaan ekonomi, dan penglibatan sosial.

Tetapi hanya beberapa tahun kemudian, pada tahun 2008, WWP mendapati dirinya menghadapi masa depan yang tidak menentu. Kemelesetan global telah mengejutkan ekonomi, dan sumbangan korporat telah tenggelam. Pada masa yang sama, tentera AS masih terlibat dalam dua konflik asing, yang menyebabkan lebih banyak anggota perkhidmatan yang cedera daripada WWP telah memproyeksikan atau dianggarkan.

Para eksekutif WWP bermesyuarat untuk membincangkan masalah-masalah yang mereka hadapi. Nardizzi, ketika itu Ketua Pegawai Eksekutif, mengingati pertemuan dengan jelas.

"Pertumbuhan kami telah mengalami kemerosotan akibat kemelesetan, dan organisasi tidak dapat mengumpulkan dana yang mencukupi untuk menyampaikan alumni yang berdaftar dengan kami, " katanya. "Dengan hasil yang diunjurkan beratus-ratus ribu veteran yang memerlukan penjagaan, kami tidak bergerak dengan cepat. Kita berada dalam bahaya kehilangan generasi ini. "

Walaupun WWP telah menaikkan $ 18.5 juta pada tahun 2008 dan berkhidmat 5, 000 prajurit, kumpulan itu menghadapi krisis penentuan sasaran: Sekiranya ia menurunkan untuk terus hidup atau meningkatkan usaha untuk memenuhi permintaan veteran yang semakin meningkat walaupun ekonomi tidak stabil?

Semasa mesyuarat eksekutif yang menentukan, Nardizzi tahu bahawa WWP masih mempunyai potensi besar. "Pada masa apabila setiap organisasi lain mengecilkan pengumpulan dana mereka dan pemberian amal telah merosot, kami membuat keputusan sedar untuk menentang trend semasa, " kata Nardizzi.

Beliau dan rakan-rakannya sedar bahawa mereka perlu menjalankan amal sebagai perniagaan. Dalam mesyuarat 2008, ketika menghadapi keadaan pasaran yang suram, WWP menyusun semula rancangannya untuk meningkatkan daripada melayani 5, 000 kepada lebih 100, 000 Wounded Warriors menjelang 2017. Keputusan yang berani seperti itu dapat menghalang janji besar WWP, tetapi dengan pengurusan perniagaan yang cermat, menilai setiap program yang ada dan melabur lebih mendalam dalam penggalangan dana, organisasi berkembang dengan pesat pertumbuhan.

WWP kini telah menaikkan lebih daripada $ 400 juta dan sedang laju untuk menutup 2014 dengan lebih daripada 50, 000 pasukan berkhidmat. Di sepanjang jalan, bilangan program telah meningkat lebih daripada 50 peratus setahun, termasuk inisiatif maju yang bertujuan untuk isu-isu jangka panjang yang memberi kesan kepada doktor haiwan muda sepanjang hayat mereka.

"Kami terus membuat keputusan untuk mengesahkan semula keputusan kami dari 2008, dan itu bukan untuk melakukan apa yang dilakukan oleh semua orang, tetapi untuk melakukan apa yang diperlukan untuk mencapai misi kami, " kata Nardizzi. "Kami mengambil pendekatan perniagaan. Apabila amal beroperasi seperti itu, anda dapat melihat tahap kejayaan ini. Niat yang besar untuk membantu orang tidak berjaya kecuali anda melaksanakan model perniagaan. "

WWP juga mewujudkan kempen komunikasi dan pemasaran strategik yang mengekalkan minat penderma tinggi meskipun keletihan umum terhadap penglibatan di Timur Tengah Amerika. Untuk menguatkan semula misinya, WWP kini berada di tengah-tengah inisiatif $ 30 juta untuk membantu 250 veteran cedera yang paling teruk memimpin gaya hidup yang aktif dan sihat walaupun keadaan atau ketidakupayaan mereka.

Dengan menjalankan strategi berani semasa kemelesetan, Nardizzi berpendapat bahawa matlamat untuk berkhidmat dengan 100, 000 veteran menjelang 2017 adalah dalam jangkauannya.

Dia percaya bahawa WWP dan sebab-sebab lain yang layak berfungsi melalui apa yang dia sebut sebagai "kitaran yang baik" - mengorbankan pengorbanan dan kejayaan ke hadapan.

"Jika anda menjalankan program-program inovatif yang memenuhi keperluan dan benar-benar membantu orang ramai, maka anda mempunyai kejayaan besar untuk berkongsi dengan orang ramai, " kata Nardizzi. "Dengan menunjukkan kepada orang ramai impak yang anda buat, mereka akan memberikan lebih banyak sumber ke arah anda. Siklus itu telah membantu kami mengembangkan dan menghidangkan generasi pahlawan yang berharga dan inspirasi ini. "

Kuasa Ransel

Projek Pahlawan Wounded mempunyai banyak kisah kejayaan, tetapi sedikit yang menarik sebagai salah satu yang pertama.

Pada 6 Mac 2003, Marin Ian Lennon mengalami kecederaan parah semasa sebuah trak mengisi minyak di Kuwait apabila percikan api menyala dan mengubah hidupnya selama-lamanya. Kembali ke Amerika Syarikat, Lennon pulih sebagai pesakit dalam tempoh lima bulan, diikuti oleh lapan bulan penjagaan pesakit luar. Pengalaman di Kuwait adalah traumatik, dan Lennon tidak mengenali dirinya di cermin lagi. Dia enggan keluar secara awam atau mempunyai pengunjung.

Kemudian WWP, masih sebuah organisasi baru, melangkah masuk.

Lennon dihubungi oleh WWP's John Roberts, juga bekas mayat Marin dengan kecederaan terbakar. Roberts melawat bilik hospital Lennon di New York dengan ransel penjagaan dan jemputan kepada permainan Yankees. Pada mulanya Lennon enggan, tetapi kegigihan Roberts akhirnya membuahkan hasil. Malam itu, untuk kejutan Lennon, dia dihormati di infield Stadium Yankee sebelum perlawanan.

Jangkauan WWP membantu Lennon dalam proses penyembuhan. Tidak lama kemudian dia bergerak maju dengan kehidupannya sebagai seorang yang bertahan hidup. Dalam satu masa penuh, dia akhirnya datang sebagai penyelaras jangkauan, bekerja untuk WWP di San Antonio.

Adakah anda mengucapkan terima kasih kepada seorang pahlawan hari ini? Baca tentang pentingnya mengenali wira setiap hari yang menyumbang kepada kebesaran negara kita dengan cara yang besar dan kecil.