2015 Penakluk tahun ini: bob baffert

Bob Baffert memulakan 2015 sebagai seorang jurulatih kuda yang warisannya sudah diukir dalam batu. Dia telah dimasukkan ke dalam Hall of Fame balap pada tahun 2009 dan mempunyai lebih daripada 2, 500 kemenangan dan pendapatan $ 220 juta di utara. Beliau telah berada dalam perniagaan selama lebih daripada 40 tahun; Karirnya adalah perkara legenda, dan dia menghormati industrinya. Dia hanya kehilangan satu perkara ini.

Dan akhirnya ia tiba sebagai kudanya, Pharoah Amerika datang mengalir sekitar giliran terakhir di Belmont Stakes pada bulan Mei. Tidak syak lagi: The Triple Crown, hadiah profesional tunggal yang telah menghindarinya sepanjang kariernya, adalah beliau. Pharoah, anak lembu yang telah memenangi Kentucky Derby dan Preakness Stakes, akhirnya mengalahkan padang dengan panjang 5½ (satu unit ukuran perlumbaan yang bermaksud panjang kuda dari hidung hingga ekor). Untuk memenangi Triple Crown, yang dianggap sebagai pencapaian terbesar sukan, kuda berusia 3 tahun mesti memenangi tiga acara perlumbaan terbesar dalam satu tahun. Sebelum Pharoah, hanya 11 kuda telah memenangi Triple Crown. Nya adalah kemenangan Triple Crown yang pertama dalam 37 tahun-begitu panjang sekali kemarau, sebenarnya, banyak penganjur sukan percaya bahawa amalan latihan dan pembiakan moden menjadikannya sesuatu yang mustahil. Baffert membuktikan mereka salah semasa dikelilingi oleh keluarganya dan lima kanak-kanak: Taylor, Canyon, Forest, Savannah dan Bode.

"Saya mempunyai idea ketika masuk ke giliran pertama, " kata Baffert. "Dia mendapat dalam mod pelayaran itu, dan kuda hanya tidak dapat bersaing dengannya ketika dia berada dalam mod itu. Tetapi dia masih memerlukan nasib. Saya selalu mengharapkan yang paling teruk dan berharap yang terbaik. Tetapi apabila saya melihatnya pergi ke giliran terakhir, saya dapat memberitahu Pharoah dalam mod itu. "

Baffert sudah menjadi salah satu nama utama sukan itu, berkat kerjayanya yang merangkul 12 kemenangan Piala Penyokong, empat di Kentucky Derby, enam di Preakness dan dua di Belmont. Mengaku Mahkota tidak membuat warisan Baffert. "Itu sudah pasti, " kata Brien Bouyea dari Muzium Balap dan Hall of Fame Negara di Saratoga Springs, NY. "Di litar perlumbaan California, dia cukup dihormati sebagai tuhan. Ia tidak seperti jika dia tidak mendapat pencapaian ini kerjayanya akan dianggap lebih kurang. Tetapi ia pasti capper yang bagus. "

Di samping itu, Mahkota menang dan mengalahkannya dengan pemangkin semula kebangkitan minat dalam sukan yang menikmati keistimewaan di dalam berikut tetapi cenderung untuk memasuki perbualan kebangsaan hanya pada majlis-majlis khas. Ringkasnya, ia adalah PR yang menakjubkan. "Kuda ini mencipta momentum yang dibawa ke musim panas dan musim gugur, " kata Bouyea. Pharoah dan jurulatihnya cukup besar bahawa Sports Illustrated mengumumkan kuda sebagai calon untuk anugerah Olahragawan Terbaik. SportsCenter melakukan persembahan secara langsung dari Saratoga; jockey Victor Espinoza melayan kejayaan menunggangnya menjadi pertunjukan di Menari dengan Bintang . "Ia pasti mempunyai kesan kebudayaan yang luar biasa, " kata Bouyea. "Dan mempunyai Bob dan Victor sebagai duta bantuan."

Bagi Baffert, jalan ke Crown mengambil masa lebih daripada empat dekad. Dikenal sama-sama untuk kejayaannya, kejutan rambut salji putih, dan pakar industri dan penulis yang menyebut "sikap yang tidak sopan, " Baffert mengalami serangan jantung pada tahun 2012 dan telah, oleh kebanyakan akaun, sedikit meruncing sejak itu. "Saya rasa reputasinya telah berubah sedikit demi sedikit, " kata Bouyea. "Orang ramai telah menghangatkan dirinya sedikit lebih daripada yang mereka miliki." Baffert kelihatannya semakin hangat: Sikapnya dengan media merosot dengan nyata, dan dia membiarkan peminat dan peminat diri untuk melihat (dan haiwan peliharaan) Amerika Pharoah.

Bagi pihaknya, anak lembu yang berharga mula 2015 kelihatan hebat tetapi tidak mempunyai kunci untuk pertimbangan Mahkota. Pharoah, Baffert berkata, telah terluka dan sedikit tanda tanya. Malah, pada awal tahun Baffert juga mengawasi kuda kedua, Dortmund. "Saya fikir Dortmund akan menjadi kuda Triple Crown saya, " kata Baffert. "Kami tahu Pharoah mempunyai banyak bakat. Tetapi kami tidak pasti. Kami tahu dia baik, tapi tidak bagus. "

Baffert terus memberi fokus kepada pasukannya, dan bahagian super-duper menjadi jelas. Pharoah memenangi Kentucky Derby dengan panjang dan terus memanjat padang rumput yang berlumpur di Preakness, memenangi tujuh ketinggian.

"Anda mahu menjadi besar dalam acara-acara besar itu; anda mahu bersaing. "

Jurulatih yang terkenal telah pergi ke Belmont untuk mencari Mahkota tiga kali sebelumnya: pada tahun 1997 dengan Silver Charm, yang jatuh pendek dengan tiga perempat panjang; 1998 dengan Real Tenang, yang hilang dengan lubang hidung; dan 2002 dengan Perang Emblem, yang menduduki tempat kelapan. Senarai kuda yang dianggap tidak terkalahkan penuh dengan kuda yang akhirnya dipukul, termasuk nama-nama seperti Big Brown dan Smarty Jones. Tetapi pada masa ini, hasilnya tidak dipersoalkan.

Bouyea berkata Belmont hanya elektrik. "Belmont sentiasa bersenang-senang, " kata Bouyea. "Tetapi terdapat suasana yang berbeza apabila ada Crown di garisan. Sebaik sahaja Pharoah memulakan pelayaran di sekitar panggung, tempat itu mula bergetar, sampanye menyembur di udara, terdapat 90, 000 orang yang menyusu. Ia berlangsung selama 25 atau 30 minit; Saya tidak pernah melihat sesuatu seperti itu. "

Espinoza mengatakan resipi itu mudah. "Anda perlu bersama dengan pasukan yang baik dan pada halaman yang sama ketika datang ke perlumbaan besar, " katanya. "Bob dan saya sentiasa berada di halaman yang sama. Kami hanya mempunyai nasib bersama bersama. "

Hari-hari ini Pharoah secara rasmi bersara. Untuk meraikan kerjaya yang termasuk sembilan kemenangan dalam 11 bermula (dan memperoleh $ 8.7 juta semua yang diberitahu), dia menghabiskan hari-harinya di ladang Ashmore Stud milik Coolmore di Kentucky, rumah kepada beberapa pemenang Derby lain.

Pada 62, Baffert boleh mengira tahun 2015 sebagai tahun dia mencapai matlamat terbesar, tetapi dia juga boleh terus memandang ke depan. Lumba kuda tidak seperti sukan lain, di mana usia dan masa boleh menolak anda. Hanya ada satu soalan: Apa sekarang? "Ia seperti mana-mana jurulatih-jika anda memenangi Super Bowl, anda tidak boleh menunggu untuk kembali ke sana lagi, " katanya. "Kentucky Derby memandu saya lebih daripada apa-apa. Anda mahu berada di dalam acara-acara besar ini; anda mahu menjadi kompetitif. Dan jika anda cukup bernasib baik untuk memenanginya, ia cukup menarik. "

Dia kebetulan sedang melihat seekor kuda muda baru yang dia sedang prepping untuk 2016. "Saya tidak tahu, " katanya, "Saya rasa mungkin kuda jenis seumur hidup sekali. Tetapi anda tidak pernah tahu. Kita mungkin hanya bertuah dan melakukannya sekali lagi. "

2015 KEMASUKAN Kisah Tahun Cemerlang:

Artikel ini muncul dalam majalah SUKSES edisi Februari 2016.